나이든 사람들이 왜 그렇게 행복한가
중년의 슬럼프가 백미(白view)에 빠지면 인생이 열린다.
M일상은 비참할 수 있다. 맞아요. 나는 알고 있습니다. 조사 결과 알 수 있다. 가족을 부양해야 하는 압박감, 일자리를 구하거나 유지해야 하는 것, 청구서를 지불해야 하는 것, 새롭게 부상하는 고통과 고통에 대처해야 하는 것, 이 모든 것이 합쳐진다.
하지만 더 좋은 날이 올 것이다. 종종 "삶의 만족도"로 측정되는 행복은 일반적으로 통계적으로 웃는 얼굴, 젊은 성인기에 높은 U자형 또는 J자형 곡선으로 나타나며, 몇 십년 동안 꽤 형편없고, 그 후 노년기에 그 어느 때보다도 높다. 2020년 132개국을 대상으로 한 연구개요는 개발도상국과 선진국 모두 평균 47세 또는 48세 전후의 행복 저점을 제시하고 있으며, 이러한 현상은 현 세대의 노년층에만 국한되지 않는다.
다트머스 대학의 경제학 교수인 데이비드 블랜치플라워 박사는 "행복 곡선은 어디에나 있다"고 쓰고 있다.
노년에 상대적인 행복의 이유는 스트레스와 책임감의 저수준에 의해 고정되고 자유시간과 모든 것이 잘 된다면 그것을 잘 활용할 수 있는 관점과 지혜가 많다.
행복은 U자형, 일종의
행복은 정의하고 측정하기 어렵기로 악명이 높으며, 모든 조사가 완벽한 U나 J 모양을 묘사하는 것은 아니다.
수백만 명의 미국인을 대상으로 주기적으로 삶의 만족도를 조사하는 컨설팅 회사 갤럽은 건강, 지역사회, 사회적 상호작용, 재정, 경력 등 다섯 가지 웰빙의 다른 측면에 대해 상세한 질문을 던진다. 사람들은 또한 "행복하니?"와 같은 단순한 일반적인 질문보다는 "어제 많은 행복을 경험했니?"와 같은 구체적인 질문을 받는다.
갤럽의 데이터는 30세에서 44세 사이의 사람들의 행복이 18대 29에 비해 증가하다가 45세에서 64세 사이의 가장 낮은 수준으로 떨어진 다음 그 이후 가장 높은 수준으로 상승하면서 더 초라한 곡선을 그리고 있다고 갤럽 전국 건강 및 웰빙 지수 연구 책임자인 댄 위터스는 설명한다.
갤럽이 2019년에 마지막으로 그 구체적인 질문을 했을 때 전반적으로 미국인의 86%가 매우 또는 상당히 행복하다고 답했다. 이는 71년 조사 기간 중 가장 낮은 수치인데, 스트레스, 걱정, 분노의 정도가 증가했기 때문이다. (다양한 일련의 질문에 근거한 보다 광범위한 삶의 만족도 측정은 전염병 기간 동안 많은 반향을 일으켰으며, 사물이 어디로 튈지 지켜볼 일이다.)
더 많은 시간, 더 적은 스트레스
물론 모든 종류의 행복이 나이가 들수록 좋아지는 것은 아니다. 질병, 만성적인 통증, 그리고 많은 다른 건강 문제들에 대한 확률은 증가한다. 그러나 스트레스와 걱정과 같은 삶의 감정적인 측면은 줄어드는 경향이 있다.
위터스는 전화 인터뷰에서 "65+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
어바인 캘리포니아 대학의 심리학 교수인 수잔 찰스는 "일부 사람들이 보는 중년의 기압골은 종종 중년층에게 더 스트레스가 많은 일상을 반영하는 것"이라고 말한다. "그들은 자유시간이 적고, 내 시간도 적다. 중년 부부도 젊은 부부나 나이 든 어른처럼 행복하지 않다. 두 사람이 함께 보내는 시간(혹은 그 부족)은 이것과 관련이 있다고 생각한다."
좋은 소식? "삶이 항상 그렇게 바쁜 것은 아닐 것이다."라고 성인의 삶을 통해 사람들의 감정적인 과정을 연구하는 찰스가 말한다.
갤럽은 특히 경제적으로 운이 좋았던 사람들을 위해 나이가 들면서 나아지고 말년의 복지를 이끄는 몇 가지 다른 요인을 발견한다.
- 건강에 좋은 음식을 먹는 것
- 재정적으로 안정감을 느끼고 의료보험에 가입하는 것
- 자신이 선택한 장소에서 사는 것, 옳고 안전하다고 느끼는 것.
- 지역사회에 영향을 미치는 방식으로 자원봉사를 하는 것
- 건강해지도록 격려하는 "회계 파트너"를 갖는 것
위터스는 "행복은 또한 45~64세 인구의 33%에서 65세 이상 연령층의 45%로 증가하는 중요한 목표를 달성할 때 더 높다"고 지적했다. 놀랄 것도 없이, 노년의 목표는 변화하며, 직업적 성공보다는 건강과 관계에 더 초점을 맞추고 있으며, 선배들은 그들이 설정한 목표를 달성할 수 있는 시간, 의지, 능력을 더 많이 가지고 있을 것이라고 그는 말한다.
돈이 중요하다.
돈이 행복을 살 수 없다는 말을 들으셨군요. 위로가 되는 생각이지만 사실은 그렇지 않다.
사람들은 점점 증가하는 부의 증대에 대해 입증된 상한선을 두지 않고 더 높은 소득수준에 대한 일반적 삶의 만족도를 보고하고 있다고 위터스는 설명한다. 하지만 "어제 많은 행복을 경험하셨나요?"와 같은 일상적인 경험에 대한 질문을 받았을 때 — 돈을 더 많이 버는 사람들은 더 많은 행복을 보고하지만 연간 수입의 약 8만 5천 달러까지만 보고한다. 그 수준 이상의 돈은 더 많은 행복을 가져오지 않는다.
여기 작은 지혜가 특히 유용하고 어느 연령대에나 적용될 수 있는 곳이 있다. 돈을 많이 버는 사람들은 새 차, 더 큰 집 등 너무 많은 빚을 축적하면 재정적인 고통을 발견하기 쉽다. 하지만 수입이 적은 사람들은 그들이 그들의 수입 내에서 소비한다면 재정적으로 행복할 수 있다. 위터스는 "어르신들은 이 문제를 해결하며 존스 가족을 따라잡으려는 노력을 중단하는 경향이 있으며 아마도 부채를 줄이거나 없애거나 빚을 줄이기 위해 집을 축소할 수도 있다.
결국
중년의 모든 스트레스 속에 또 다른 공통적인 행복의 발목을 잡게 된다. 심장마비와 다른 질병들은 소수의 사랑하는 사람들과 오랜 친구들의 목숨을 앗아가기 시작한다. "중년의 삶은 사람들이 삶에 남은 시간이 점점 짧아지고 있다는 것을 깨닫기 시작하는 때"라고 찰스는 내게 말한다. "이건 무서울 수 있어." 하지만, 그녀는 여러 연구에서 죽음에 대한 이 떠오르는 두려움이 실제로 노년에 감소한다는 것을 발견했다고 말한다.
찰스가 주도한 2001년 연구에 따르면, 말년에 감소하는 또 다른 중요한 것은 스트레스, 불안, 분노, 좌절과 같은 부정적인 감정이라고 한다.
행복한 노인에게서 무엇이든 배울 수 있는지는 오직 당신만이 대답할 수 있는 질문이다.
2001년 연구에 대해 찰스와 공동저자인 서던캘리포니아 대학의 심리학, 노인학, 예방의학 교수인 마거릿 개츠는 이메일을 통해 몇 가지 노년의 지혜를 다음과 같이 요약한다.
"하나, 사람들은 인생의 경험과 관점을 습득해서 그들이 기복을 더 잘 헤쳐나갈 수 있도록 합니다,"라고 그녀는 말한다. "둘째, 사람들은 어떤 시간이 남아있을지 점점 더 의식하게 되고 가장 중요한 우선순위에 집중하게 된다."
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독립된 보건 및 과학 저널리스트, 전 Live Science 편집장, 우리가 어떻게 나이를 먹는지, 어떻게 시간을 통해 여러분의 심신을 최적화할 수 있는지에 대해 글을 쓴다.
